Точкой отсчета для игорного бизнеса Латвии можно считать начало 90-х годов прошлого столетия. Получив независимость, страна почти моментально стала лакомым кусочком для западной и местной гемблинг-индустрии. Различные формы игорного бизнеса – казино, залы игровых автоматов, слоты, покер – появились во всех крупных городах страны, особенно в курортных районах.
С 1992 по 1994 годы весь игорный бизнес в Латвии находился в подвешенном состоянии: индустрия развивалась, но законодательно никак не была оформлена. Только на третий год жизни независимой страны сейм принял два регулирующих закона об азартных играх и лотереях, а также налогообложении этих видов деятельности.
После того как правительство Латвии признало игорную индустрию законной, бизнес в сфере гемблинга развивался вполне успешно. Этому способствовало удачное расположение страны между Европой и государствами СНГ, сделанный акцент на западную культуру и, конечно, курортные зоны – Юрмала, Лиепая, Сабиле. В 2002 году Латвия стала рекордсменом среди бывших стран СССР по количеству запущенных игорных залов и казино. Эксперты говорили о радужных перспективах для индустрии в целом и для бюджета страны в частности. Однако грянул кризис.
Крутое пике игорного бизнеса Латвии
Мировой экономический кризис 2009 года умножил на ноль радужные мечты владельцев игорных заведений Латвии и западных инвесторов. За 8 лет, с 2007 по 2015, в стране закрылось 12 из 16 казино, а численность игорных залов уменьшилась почти вдвое: с 560 до 320 заведений. Выручка индустрии только за последние 2-3 года упала в 5 раз, что и подтолкнуло игорный бизнес Латвии к масштабной консолидации. Крупные операторы скупали мелкие компании, которые не выдерживали просадки рынка. Некоторые предпочитали проводить слияние бизнесов.
Временами гемблинг-сфера выходила на неплохие для кризисного периода показатели. Так было в 2016 году, когда оборот всех оставшихся на плаву игорных клубов составил 270 млн. евро. Бюджет государства за счёт этого пополнился на 30 млн. евро, а региональные бюджеты – на 8 млн. евро. Оптимисты заговорили о возрождении игорной сферы, но в этот момент законы изменились.
Удар под дых латышской индустрии азартных развлечений
В 2017 году Латвийский парламент принял новую реформу налогообложения азартных игр и лотерей. На игорный бизнес налог увеличился до 30%, на выигрыши свыше 3000 евро и дивиденды – до 20%. Эксперты уже подсчитали, что ежемесячные убытки только одного казино составят 4-5 млн. евро. Какой урон игорной сфере в целом нанесет этот закон, предстоит только подсчитать к концу года.
Какой игорный бизнес «выживает» в Латвии?
Вполне возможно, что такая «атака» чиновников на казино и игорные клубы не случайна. По опросам населения страны, многие граждане отрицательно относятся к таким заведениям в своих городах. Именно поэтому действующие игровые комплексы Латвии – это не только территория для азартных развлечений, но и место, где можно вкусно поесть и выпить. Кроме того, в некоторых центрах имеются даже детские уголки с аниматорами и кафе.
Любят латыши не только традиционные покер, рулетку и всевозможные игровые автоматы, но и дартс, бильярд, боулинг. Словом, современный игорный комплекс в Латвии – это симбиоз азартных развлечений и социальной инфраструктуры.
Перспективы для инвесторов латвийского игорного бизнеса
Западные гемблинг-корпорации готовы вкладывать деньги в развитие бизнеса в Латвии. К этому их подталкивает удачное расположение страны на границе Евросоюза и стран СНГ, а с недавних пор и геополитические интересы Евросоюза.
Однако эксперты считают, что новая реформа налогообложения 2017 года отпугнет крупных инвесторов на ближайшие 2-3 года. Это приведет к ещё большему уменьшению количества казино и игорных залов, сокращению работников и снижению заработных плат в отрасли. Самый плачевный прогноз – уничтожение легального бизнеса и развитие теневого гемблинга, как это произошло в России. Но пойдут ли латвийские власти на такие крайние меры, пока неизвестно.
